ATALAYAR - Il y a quelques mois, le président de la sous-commission Afrique et politique mondiale en matière de santé du Comité sénatorial des relations étrangères, le sénateur Ted Cruz, a organisé une table ronde sur les partenariats énergétiques et miniers essentiels avec les ambassadeurs et les représentants de 19 pays africains et de l'UA. Parmi ces pays africains figuraient le Gabon, la Mauritanie et le Sénégal.

Aujourd'hui, le président Donald Trump doit accueillir les chefs d'État du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal pour un déjeuner-débat à la Maison Blanche. Selon un responsable de la Maison Blanche, l'événement de la semaine permettra d'explorer « les incroyables opportunités commerciales qui profitent à la fois au peuple américain et à nos partenaires africains ».

Si tel est l'objectif, cette visite offrira à ces pays côtiers africains une occasion extraordinaire de tirer des avantages concrets de l'importance accrue accordée par le gouvernement américain à l'expansion du commerce et des investissements privés en Afrique.

Parallèlement, elle permettra à l'administration Trump de démontrer au peuple américain que le commerce et les investissements sont plus efficaces que l'aide au développement pour garantir la paix, la sécurité et la prospérité.

Comme toute visite à la Maison Blanche, cet événement comporte des risques connus. Afin d'atténuer certains d'entre eux, les chefs d'État invités devraient identifier et aborder les préoccupations sérieuses de l'administration Trump concernant les relations bilatérales. Ils devraient également arriver avec un ensemble concret de propositions commerciales et d'investissement approuvées par le secteur privé. Sinon, ils pourraient connaître le même sort que la récente délégation sud-africaine.

Pays invités

L'administration Trump a sélectionné un ensemble de pays africains présentant d'importantes similitudes. L'une d'elles est qu'ils sont tous considérés comme jouant un rôle essentiel dans la lutte contre la propagation de l'extrémisme violent sur le continent africain. En effet, le gouvernement américain est extrêmement préoccupé par le risque que l'extrémisme violent se propage dans les pays côtiers d'Afrique occidentale et centrale peu touchés par le terrorisme (par exemple, le Gabon, la Guinée-Bissau, le Liberia, la Mauritanie et le Sénégal) à partir des pays voisins du Sahel fortement touchés par le terrorisme (à savoir le Burkina Faso, le Cameroun, le Mali, le Niger et le Nigeria).

Un autre élément important est qu'aucun des pays invités n'a été désigné comme présentant un manque exceptionnel de réciprocité dans ses relations commerciales bilatérales avec les États-Unis. Lorsque l'administration Trump a récemment instauré des droits de douane réciproques, ces pays n'ont pas été identifiés comme les « pires contrevenants » parmi les partenaires commerciaux des États-Unis.

Dans le même temps, l'administration Trump a sélectionné un ensemble de pays africains présentant des différences importantes. L'une d'elles est que la majorité d'entre eux ont des relations diplomatiques avec Israël. Cependant, un seul n'en a pas : la Mauritanie.

Une autre différence est que les dépenses militaires en pourcentage du produit intérieur brut varient considérablement. À l'extrémité inférieure, le Libéria a dépensé 0,7 % en 2024. À l'autre extrémité, la Mauritanie a dépensé 2,2 %. Cela suggère des engagements variables en matière de conduite d'opérations indépendantes.

Une autre différence réside dans le fait que certains de ces pays semblent remplir les critères énoncés pour la suspension partielle de l'admission de leurs citoyens aux États-Unis. L'un des pays invités a été identifié comme risquant de devenir un pays récalcitrant par les services américains de l'immigration et des douanes : le Gabon. Un pays invité a un taux de dépassement de séjour B1-B2 plus élevé que le Burundi : le Libéria. Et deux pays invités ont un taux de dépassement de séjour des étudiants non immigrants et des visiteurs d'échange plus élevé que le Burundi : le Gabon et le Libéria.

Cela soulève d'importantes questions quant aux raisons pour lesquelles ces pays ont reçu des invitations, étant donné que l'administration Trump a récemment imposé une suspension partielle de l'admission des citoyens du Burundi et de la Sierra Leone en raison de leurs taux de dépassement de séjour et/ou de leur statut historique de pays récalcitrant.

Des opportunités précieuses

La visite à la Maison Blanche offrira aux pays côtiers africains une occasion exceptionnelle d'accroître leurs échanges commerciaux et leurs investissements privés avec les États-Unis. L'administration Trump a indiqué qu'elle s'engageait à stimuler la croissance économique par le biais de l'expansion du commerce et des investissements privés plutôt que par l'aide au développement.

En réponse, le département d'État américain a fait de la diplomatie commerciale une « priorité absolue » dans ses relations avec l'Afrique. Les chefs de mission américains sont désormais évalués sur leur capacité à promouvoir les réformes du marché identifiées par le secteur privé, à faciliter les nouvelles opportunités commerciales et d'investissement pour les particuliers et les entreprises américains et à mettre en œuvre de grands projets d'infrastructure qui « débloquent la croissance économique et attirent les investissements privés ».

Cette priorité accordée au « commerce plutôt qu'à l'aide » offre aux chefs d'État du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal une occasion extraordinaire de poursuivre la prospérité grâce au commerce et à l'investissement dans leurs relations bilatérales avec les États-Unis.

Dans le même temps, la visite à la Maison Blanche sera l'occasion pour l'administration Trump de démontrer que son approche stratégique des affaires africaines est meilleure que celle des administrations Biden et Obama. Pour cela, elle devra fournir des preuves concrètes. L'administration Trump devra montrer qu'elle a réellement tenu sa promesse d'accroître la prospérité des Américains grâce aux affaires africaines.

Ces preuves pourraient inclure des cas de nouvelle expansion des marchés pour les entreprises américaines, de nouveaux investissements américains par des Africains et de nouvelles réformes des marchés africains demandées par le secteur privé.

Ce faisant, l'administration Trump cherchera des preuves qui renforcent d'autres priorités de l'ensemble du gouvernement. Il pourrait s'agir, par exemple, d'une utilisation accrue des industries maritimes américaines, d'un accès élargi aux ressources minérales essentielles, d'une augmentation des exportations américaines de charbon, de gaz naturel liquéfié et de technologies de production d'énergie associées, et d'une amélioration de la capacité des partenaires africains à mener des opérations militaires indépendantes.

Ces mesures pourraient être controversées, mais elles sont tout à fait conformes à ce que Trump a promis aux électeurs américains tout au long de sa récente campagne présidentielle.

Une bonne préparation

La récente visite du président Cyril Ramaphosa à la Maison Blanche sert d'avertissement aux chefs d'État invités. Afin d'éviter une confrontation similaire, ils devraient s'efforcer de manière proactive d'identifier et de résoudre tout problème grave dans leurs relations bilatérales avec l'administration Trump avant leur arrivée à la Maison Blanche.

Ils devraient par exemple s'efforcer d'identifier et de résoudre les problèmes liés à l'immigration et aux voyages que l'administration pourrait avoir concernant les taux de séjour illégal, la coopération en matière de partage d'informations, les procédures de gestion de l'identité, les risques pour la sécurité publique et les risques liés au terrorisme. Cela inclut les préoccupations liées à l'antisémitisme. Ils devraient s'efforcer d'identifier et de résoudre les problèmes d'exploitation déloyale que l'administration pourrait avoir concernant les amendes, les pratiques, les politiques et les taxes que leur gouvernement impose aux entreprises américaines.

Et ils devraient chercher à identifier et à répondre à toute préoccupation en matière de concurrence stratégique que l'administration Trump pourrait avoir concernant leurs relations avec les adversaires et rivaux des États-Unis (par exemple, la Chine, l'Iran, le Venezuela). Cela inclut les préoccupations liées à la prolifération et au contournement des sanctions. S'ils parviennent à lever ces préoccupations, ils se donneront plus de marge de manœuvre pour mettre cartes sur table en matière d'accords commerciaux et d'investissement.

Pour être clair, ce n'est pas la seule leçon à tirer de la visite en Afrique du Sud. Une autre leçon est qu'il est essentiel que les chefs d'État africains se rendent à la Maison Blanche avec un ensemble concret de propositions commerciales et d'investissement qui aient reçu l'aval des entreprises et des investisseurs américains.

Le président Trump n'invite pas les chefs d'État africains pour parler de golf. Il veut tenir les promesses qu'il a faites au peuple américain pendant sa campagne. De plus, il veut tenir ces promesses avant les élections de mi-mandat.

PAR Michael Walsh